《格蘭特船長的兒女》分上冊、中冊和下冊。本書描繪了新船鄧肯號在試航時捕到一條鯊魚，水手們在鯊魚肚子里發(fā)現(xiàn)一只漂流瓶，瓶子里裝著三封因受海水浸泡而模糊不清的信件，分別用英文、法文、德文書寫。根據(jù)殘存的字跡可以推測出，這是一個名叫格蘭特的船長發(fā)出的求救信，他被困在南緯37度線的某個地方。船長格里那凡爵士為營救格蘭特船長多方求助未果。在格蘭特船長的兒女羅伯特和瑪麗的請求下，毅然決定駕自己的鄧肯號出航尋找。同行的除了瑪麗和羅伯特外，還有格里那凡爵士的夫人海倫、好友麥克那布斯上校和法國地理學家巴加內(nèi)爾等人。他們找遍了位于南緯37度線的所有陸地，登高山，爬冰川，過沼澤，遇到過地震、洪水和野獸，最后還同匪徒進行殊死的斗爭，終于在一個荒蕪人煙的小島上找到了格蘭特船長。