本書沿著時間的脈絡(luò)，詳盡地論述了清代北京政治、經(jīng)濟、文化的發(fā)展歷程，包括紫禁城建筑的完善和政治功能，西郊皇家園林的興盛及園居理政制度的建立，內(nèi)外城社區(qū)的形成和社會結(jié)構(gòu)，封爵制度與王府的涌現(xiàn)，八旗制度與旗人生活，宣南士鄉(xiāng)與會館，大柵欄商業(yè)中心的繁榮，市政管理，水源、能源和糧食等物資供應(yīng)，對外科技、文化交流和商貿(mào)往來。