本書主要以《申報》(1913-1949)為考察對象，兼及其它近現(xiàn)代報刊，從以下四個方面進行闡釋：(1)梅蘭芳海上形象的形成語境。適逢外部政治語境的巨大轉(zhuǎn)變和商業(yè)經(jīng)濟的大潮風(fēng)涌，梅蘭芳的旦角行當(dāng)順應(yīng)了京劇內(nèi)部發(fā)展規(guī)律和潮流，其憑借高超的演技和靈動的舞臺風(fēng)格，征服了觀眾，激發(fā)了大眾的“狂歡”，以超乎肉身之外的身體敘事演繹了一代梨園王者的傳奇。(2)梅蘭芳海上形象的建構(gòu)平臺。《申報》等近現(xiàn)代傳媒對梅蘭芳的建構(gòu)平臺除了新聞、劇評、廣告外，還有傳記、劇照、印象記、戲劇批評和論爭等形式。(3)梅蘭芳海上形象的嬗變。從“歌者梅郎”到“梅老板”到“藝術(shù)大師”。(4)梅蘭芳海上形象的形成內(nèi)因。內(nèi)憂外患的民國語境以及光怪陸離的十里洋場，造就了梅蘭芳海上形象的豐富性，他既是舞臺上的王者，又是生活中的凡人，他不愿意與聞人們結(jié)交，但時時又與他們往來，他的內(nèi)心是孤獨的，外在表現(xiàn)卻又是那么的熱情，《申報》上有關(guān)他的資料集中了對他的贊美與爭論，文字抑或影像，構(gòu)成了這一時期作為海上主流媒體賦予他既顯赫又平凡的獨特形象。