1517年被廣泛視為歐洲近代歷史上劃時(shí)代的一年，這本書的重點(diǎn)是從全球史的角度呈現(xiàn)1517年的世界面貌：1517年及其前后發(fā)生了什么？各級(jí)統(tǒng)治者、貴族與普通民眾的生存狀況如何？當(dāng)時(shí)的人們抱有怎樣的世界觀，如何理解自己看到的和不理解的事物？以及他們的行為產(chǎn)生了怎樣的后果，某些事件何以成為影響深遠(yuǎn)的決定性時(shí)刻？從拉丁歐洲到陌生的俄羅斯，從問題重重的教廷到如日中天地跨三洲的奧斯曼帝國(guó)，從阿拉伯海岸、馬六甲到大明王朝，從西班牙到中美洲的阿茲特克帝國(guó)，作者展現(xiàn)了1517年世界的權(quán)力格局、貨物與財(cái)富的流動(dòng)、新舊世界知識(shí)的交流，以及社會(huì)各階層的心態(tài)與認(rèn)知。