這本小說時間背景設(shè)置在英格蘭，始于雅各的童年，講述了一位年輕人短暫的一生，如海邊的童年、劍橋求學、獨立成長、與不同女性的情感、到希臘旅行，等等。此書通常被認為是伍爾夫在文學創(chuàng)新方面第一次較大規(guī)模的探索和實驗，是她創(chuàng)作過程中的一個轉(zhuǎn)折點，是她嘗試用意識流手法創(chuàng)作的一個開端。在本書中，伍爾夫像變魔術(shù)一樣，把雅各的房間當成一個吸引觀眾視線的道具。