本書由《鴉片戰(zhàn)爭和太平天國農(nóng)民革命》《半殖民地、半封建統(tǒng)治秩序的形成》《戊戌維新和義和團運動》《資產(chǎn)階級領(lǐng)導(dǎo)的辛亥革命》《向新民主主義革命的過渡》五編組成，以太平天國、義和團、辛亥革命這三次中國近代史上的革命高潮為中心，系統(tǒng)地敘述了從鴉片戰(zhàn)爭到五四運動時期的中國人民歷次反封建反帝國主義侵略的斗爭及奮發(fā)自強的救國運動，分析和總結(jié)了歷次運動失敗的原因及中國的出路、開放與自強等重大問題，清晰地辨明了很多令人困惑的歷史問題，是研究中國近代史的經(jīng)典名著。