本書講述了包括奧斯曼、西班牙、葡萄牙、尼德蘭、英、法、奧匈等十三個(gè)近代世界帝國的故事。在過去五百年，從文藝復(fù)興到世界大戰(zhàn)之前，世界帝國之間的輪換一直是世界歷史的一個(gè)重要特征。即使是現(xiàn)在，帝國依然可以喚起人們的記憶：斯坦利、利文斯頓和其他偉大的探險(xiǎn)家；西班牙征服者的記憶；荷蘭在東印度群島的貿(mào)易。對于一些國家，如德國和意大利的帝國夢想是短暫的；而美國和蘇聯(lián)的帝國政策一直未被官方承認(rèn)；奧匈帝國和奧斯曼帝國的覆滅則掩蓋了他們國家的疆土。帝國的覆滅一直是歷史的一個(gè)重要課題。