隨著香港回歸中國，大英帝國這個曾經的“日不落帝國”徹底化為歷史的塵埃，但對這個帝國的起源、本質和影響的研究一直在持續(xù)。作者認為驅動帝國的關鍵因素是等級。英國殖民者試圖根據(jù)本國等級制度的理想化形象塑造他們統(tǒng)治下的殖民地社會；英國人將鼎盛時期的帝國理解為一種等級制結構，而殖民地社會則是久已存在于英國本土的基于血統(tǒng)、頭銜、地位的等級制社會的投射和放大，是一件承載了他們對于等級制的思想感情的華麗裝飾品。