現(xiàn)代性的發(fā)展讓我們將文學(xué)和政治視為兩個(gè)獨(dú)立的、彼此不可簡(jiǎn)化的領(lǐng)域。如果歷史學(xué)家要探究其他地方和其他時(shí)代的情況，就必須摒棄這種新觀念。在五、六世紀(jì)中國(guó)南方的建康城，沒有任何東西可以將文學(xué)和政治割裂開來：閱讀和寫作的知識(shí)——“文”——都是由宮廷和行政機(jī)構(gòu)塑造的。大臣是“作家”，禮是他們的“美學(xué)”，皇帝、王公和其他大臣則是他們的“文學(xué)評(píng)論家”。文學(xué)知識(shí)不僅裝飾皇權(quán)，還象征皇帝和王公大臣的美德。它的使用和傳播受到一整套朝廷準(zhǔn)則和行政規(guī)范的制約，以至于文學(xué)權(quán)力和皇權(quán)構(gòu)成了一個(gè)無法分割的統(tǒng)一體。在這種情況下，文學(xué)爭(zhēng)論不可避免地成為了政治沖突：對(duì)于象征權(quán)力的“正確”禮儀形式，不同的觀點(diǎn)之間彼此對(duì)立。由此，我們將從競(jìng)爭(zhēng)和依靠、陰謀和規(guī)則的角度來審視這個(gè)與我們忽遠(yuǎn)忽近的文學(xué)世界。