戲劇藝術(shù)是一個(gè)民族、國家精神生活和文明形態(tài)最生動(dòng)、最直接的呈現(xiàn)形式。它的源頭可以追溯到人類遠(yuǎn)古時(shí)期融生產(chǎn)、宗教、藝術(shù)等活動(dòng)，發(fā)展至今擁有悠久的歷史。本書共分為六個(gè)章節(jié)。第一章主要從祭祀與優(yōu)伶，戲弄與雜劇、院本，變文與諸宮調(diào)等方面對(duì)中國戲劇的起源進(jìn)行了探究；第二章主要對(duì)宋戲文與元雜劇展開了深入闡述，如南戲的形成與發(fā)展、宋代其他戲劇發(fā)展概況、元雜劇的興盛和繁榮、元雜劇的衰微與戲劇形態(tài)的蛻變；第三章對(duì)明代戲劇的傳承與發(fā)展進(jìn)行了概述，分別介紹了明代的雜劇、明代的傳奇以及此時(shí)期的傳奇杰作；第四章從清代的傳奇與雜劇、清康熙年間的戲劇巨作、晚清戲曲變革與地方戲的繁榮幾個(gè)方面對(duì)清代的戲劇進(jìn)行了詳細(xì)分析；第五章對(duì)新中國成立前的戲劇進(jìn)行了全面論述，在此部分首先對(duì)現(xiàn)代主義戲劇思潮的產(chǎn)生進(jìn)行論述，并在此基礎(chǔ)上對(duì)日偽占領(lǐng)區(qū)和孤島戲劇、延安和紅色政權(quán)下的戲劇進(jìn)行了深入論述；第六章為新中國成立之后的戲劇，主要介紹了翻身和“戲改”、戲劇的危機(jī)與振興、多元的九十年代、20世紀(jì)后中國戲劇發(fā)展概述幾個(gè)方面。