元曲有廣義和狹義之分，前者包括雜劇和散曲，后者則單指散曲。雜劇是戲劇，塑造的人物有生旦凈末丑，演唱中有賓白科介；散曲則與詩、詞一脈相承，用以抒情、寫景、敘事，無賓白科介，是詩歌的另一種形式。散曲包括小令和套數(shù)兩種體式。小令又稱“葉兒”，是單個的曲子；套數(shù)又稱“散套”或“套曲”，是在同一宮調內(nèi)，按一定規(guī)矩連接許多曲牌成一組曲。本書內(nèi)容是散曲。其中有小令、帶過曲、套數(shù)，共選一百九十余首。每支小令都有力求“信、達、雅”的“譯文”和精彩“點評”。不常見的典故和疑難詞語則作出“注釋”。使用的異名曲牌，在首次出現(xiàn)時作出說明。本書作品一律使用古韻，即《中原音韻》。其格律嚴格遵循《御定曲譜》及上海辭書出版社《元曲鑒賞辭典·元北曲譜簡編》所定的制式。