19371949年，北平深陷重重危機。日偽的統(tǒng)治、戰(zhàn)亂的動蕩、經(jīng)濟的崩潰以及各種運動嚴重沖擊著這座城市的政治經(jīng)濟秩序，百姓生活愈發(fā)艱難，傳統(tǒng)婚姻家庭關(guān)系也因此搖搖欲墜。

本書借助于檔案館里保存的海量民國時期司法案卷，透過歷史的塵埃，還原北平底層婦女的生活境況與內(nèi)心世界。對于檔案中頻繁出現(xiàn)的通奸誘拐重婚等法律案件，作者試圖揭示其背后的真實原因：戰(zhàn)時經(jīng)濟失衡、糧食供應(yīng)匱乏，使傳統(tǒng)上依賴丈夫養(yǎng)活的婦女陷入絕境種種犯罪行為，實則是她們迫于生存不得已采取的自救手段。不同于同時代活躍在公共領(lǐng)域的精英女性，這些游走于灰色地帶的貧困婦女，只能借助于市井潛規(guī)則，在法律和制度的縫隙中謀取生路。她們的經(jīng)歷滿載底層小人物的血淚心酸，卻也呈現(xiàn)出一段被宏大敘事忽視的真實歷史，以及一個建立在非正常經(jīng)濟基礎(chǔ)之上、借由鄰里關(guān)系網(wǎng)絡(luò)運轉(zhuǎn)的城市下層社會。