2016 年，在一本名為《智慧城市再生》（Smart Urban Regeneration）的書中，我撰寫了一章《場所與社區(qū)意識》（Place and Community Consciousness）。之后，我收到了再寫一章關于智慧教育的文章邀請。身處于全球化和氣候變化的時代，深知教育不僅是培養(yǎng)學生，并且在為下一代提供解決新問題的方法上起著至關重要的作用，所以我接受了邀請并撰寫了標題為《大學、人文與科學及智慧教育》（Universities, Art and Science and Smart Education）的章節(jié)。在這個章節(jié)中，我解釋了為了解決復雜的城市問題，尤其對于我們未來的城市創(chuàng)建，多學科和跨學科的課程是至關重要的理由。我搜索了一些關于可持續(xù)性發(fā)展的項目或課程，這些項目或課程向學生傳授了相關的方法。我對全球不同大學的智慧城市課程、項目和模塊進行了回顧、總結和基準檢測，并指出了與智慧相關的學科的興起。在當時，全球只有十所大學有可持續(xù)或智慧城市課程。通過對這些課程及其主題進行仔細的研究以及元分析，我設計了一門名為可持續(xù)城市的課程。溫莎大學工程學院委員會批準了我提交的這門課程，并將其提供給環(huán)境土木工程、機械汽車工程、計算機電氣工程以及工業(yè)工程的碩士生（MEng，工程碩士）。從 2017 年1 月開始到 2019 年 1 月，我一直在教授這門課程。在為該課程準備教材時，我對智慧城市的不同方面及其可持續(xù)性進行了廣泛的研究。隨著自然災害以及人為錯誤的頻率和嚴重程度日益加重，在我看來，幫助下一代準備好如何面對氣候變化的后果，不僅明智且十分必要。他們需要學習如何負責任地解決問題，具備相應的知識與技能，以能夠在為地球考慮的前提下，設計出更加智能且更具可持續(xù)性的產品。當我的學生對不同的智能產品進行批判性研究并展開問題解決的思路時，我們意識到大多數智慧的解決方案并不是真正可持續(xù)的，而且更重要的是缺乏彈性的（resilient）。因此，盡管我們的城市和我們的舒適生活多了一些數字智能化，但這些產品并不一定能提高城市的彈性（resilience）a 或可持續(xù)性。正值其時，我下決心要編寫一本關于此課題的書。2019 年，我分別在美國和歐盟找到了兩個新成立的專業(yè)。一個是公共和國際事務學院下的智慧與可持續(xù)城市（Smart and Sustainable Cities）。我很高興看到這門課程不僅跨學科，而且充分運用了公共和國際事務、城市事務和規(guī)劃、政府和國際事務以及公共行政和政策中心等不同院校之間的合作。這意味著規(guī)劃、政策和政治之間的結合，似乎是推動我們的城市走向真正概念上的可持續(xù)智慧城市所迫切需要的。另一個是伊拉斯謨世界計劃（Erasmus Mundus）的聯(lián)合理學碩士學位項目智慧城市與社區(qū)（MSc In Smart Cities and Communities, SMACCs），該項目由伊拉斯謨與歐盟計劃支持創(chuàng)建，提供給英國、西班牙、比利時和希臘等國。因為規(guī)劃與設計是能夠塑造城市并幫助提高城市彈性、可持續(xù)性和生存機會的專業(yè)，所以我切實希望加拿大和其他國家的更多大學和院校也能意識到該課題的重要性，并將類似的課程納入其提供的學術課程清單。
當我于 2019 年 2 月開始在約克大學城市研究所擔任訪問學者時，有幾位學院成員表示了對智慧城市課題的興趣。最終，我們在約克大學城市學院成立了名為智慧城市工作組的小組，并開始舉行會議和研討，邀請國際學者共同發(fā)表演講。這個小組的重點工作是Alphabet 公司的項目（多倫多的人行道實驗室智慧城市項目），研究智慧城市的大部分專家都專注在此項目上。幾位來自荷蘭的學者談到了他們對算法規(guī)劃的擔憂，因為由谷歌之類的科技公司而不是專業(yè)城市規(guī)劃者進行的這種規(guī)劃，可能會成為城市規(guī)劃的未來。我想要把目光放遠，透過人行道實驗室項目來觀察問題，因為許多城市有迫切的需要去追求智慧城市的概念，以提高他們在全球和智慧城市排行中的等級和地位。2019 年 11 月，我正在為此書項目申請社會科學與人文研究委員會（SSHRC）的連接資助（Connection grant），以便我能夠邀請國際學者到多倫多，在為期兩天的研討會上演講，有機會見面交流觀點，且最終合作撰寫此書。這時發(fā)生了新冠疫情，所有跨國行程都被取消，我們開始居家辦公，因而申請補助金已經沒有意義了。新的工作形式無形中改變了我們的工作生活平衡，幾位最初確認參與本書的學者身陷學習如何在線教學和準備數字教學材料之中，并因此取消了合作計劃；有人甚至感染了新冠，病情嚴重，也只得取消合作計劃。我只能尋找更多該領域的專業(yè)人士，并最終花了一年多的時間，找到了能夠信守諾言按時交稿的敬業(yè)學者。雖然智慧城市是一個由科技巨頭定義的概念作為一個平臺，為他們的技術產品創(chuàng)造市場，賣給城市，并獲得更多市民的數據又將數據出售給其他行業(yè)，但我們的規(guī)劃者和城市官員必須意識到真正的智慧城市概念。正如我在《場所與社區(qū)意識》一章中所解釋的那樣，所有利益相關者都需要理解這一點。因此，我開始與各個領域的專家交談，以了解是否有其他人的思路與我類似，最終找到了為本書做出貢獻的專家，并得到了他們的寶貴見解。他們討論了所謂的智慧城市為何不是實現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展的解決方案的理由�，F(xiàn)在的撰稿人有的花了一二十年的時間研究學習城市語境下的可持續(xù)性和彈性。我本人于 1999 年開始從事可持續(xù)建筑工作，并在我的建筑工程學碩士論文中設計了一座利用被動和主動能源系統(tǒng)的回聲技術建筑（Echo-tech building）。我設計了一個回聲技術與替代能源科技研究中心，包括一個利用風塔和太陽能電池組成的發(fā)電廠。我是在我國同行中第一個對建筑可持續(xù)發(fā)展進行思考的人。我的城市化博士論文的標題是《全球化（信息技術和通信）對全球城市的物理與概念方面的影響以英國城市倫敦為案》（The Effect of Globalization （Information Technology and Telecommunication） on Physical and Conceptual Aspects of Global Cities（Case Study of London, UK））。在攻讀環(huán)境心理學理學碩士學位時，我探究了反思倫敦人認知地圖中的種族背景、GPS 和交通模式（Reflections of Ethnic Backgrounds, GPS and Transportation Modes on Cognitive Maps of Londoners），并觀察到使用一些常見技術（如 GPS 或電話導航系統(tǒng)）對我們的大腦在真實城市環(huán)境中的導航能力的影響。這樣看來，縱使我長久以來一直在關注技術對于人類與建筑環(huán)境之間關系的影響，但依然不知道該影響的能力和程度。也許這就是我追問這些問題并進行更多研究的理由。我還在英國完成了一個為期三年的可持續(xù)城市化與交通的博士后研究項目。作為一名研究助理，我參與了英國的多個國家和地區(qū)的可持續(xù)發(fā)展項目。