1800年，丹麥?zhǔn)且粋�貧窮的封建農(nóng)業(yè)國家，居住擁有絕對的權(quán)利。當(dāng)時的統(tǒng)治者是攝政王儲，但他很快成為國王弗雷德里克六世。雖然性格相當(dāng)保守，但他及其內(nèi)閣采取了一些非常進步的舉措。他不僅解放了農(nóng)民，還在1789年進行了土地改革，并成立了學(xué)校委員會：弗雷德里克和他的內(nèi)閣清醒地認(rèn)識到，工業(yè)化時代即將來臨，農(nóng)民需要更好的教育。

與北歐其它國家一樣，丹麥在整個1700年代的識字率幾乎達到100%。一個人如果不能不能閱讀路德的《教理問答》，就不能被確認(rèn)為基督徒，也因此不能找到工作或結(jié)婚。這種識字水平是在沒有全國性的有組織的學(xué)校系統(tǒng)的情況下實現(xiàn)的。在農(nóng)村，如果人們沒有財力為自己的孩子聘請老師，當(dāng)?shù)氐哪翈�、敲鐘人和父母本人就會�?fù)責(zé)教孩子們讀書，或者如果農(nóng)民走運的話鄰近的貴族可能被啟蒙運動的精神感召，在自己的莊園開辦學(xué)校。在弗雷德里克六世的學(xué)校委員會中，就有不少正在自己嘗試辦學(xué)的貴族。他們受到讓·雅克·盧梭、弗里德里希·席勒等思想家和瑞士教育家約翰·海因里希·裴斯泰洛齊的啟發(fā)，致力于探索丹麥的未來學(xué)校應(yīng)該是什么樣子。不幸的是，學(xué)校委員會的工作受到拿破侖戰(zhàn)爭的嚴(yán)重干擾，他們花了整整25年的時間才把學(xué)校系統(tǒng)的方案搞定。

終于，在1814年，丹麥推出了堪稱彼時最進步的學(xué)校立法。所有兒童都必須接受七年的義務(wù)教育，國家保證所有7歲至堅信禮（通常在14歲左右）之間的兒童都可以免費上七年學(xué)。該立法還涵蓋了對教師的培養(yǎng)、教師培訓(xùn)學(xué)校、校舍標(biāo)準(zhǔn)，以及在冬季為農(nóng)村地區(qū)的成年人提供每周兩小時的免費學(xué)校。立法中最激進的部分或許是其背后的理念：在堅信禮之前，孩子的主要義務(wù)是上學(xué)，而不是成為廉價勞動力。然而，在很長時間里，童工仍然是常態(tài)由于丹麥的財政狀況不佳，該立法直到1840年左右才完全實施到位。除了貧窮這個首要因素之外，戰(zhàn)爭也延緩了新法的落實步伐。1807年，丹麥遭受了英國的大規(guī)模轟炸，哥本哈根幾乎被焚毀，丹麥?zhǔn)�去了自己的海軍�?813年，丹麥在與瑞典的戰(zhàn)爭中落敗，并于同年破產(chǎn)。盡管歷經(jīng)劫難，到1840年代，所有丹麥兒童已經(jīng)都可以上七年的免費公立學(xué)校。