造物界中體形最龐大的動物——鯨，一直令人類生出無盡的驚奇和敬畏。由于能親眼一觀其真身太過難得，圍繞鯨產(chǎn)生的各種猜測和幻想也層出不窮。鯨究竟該被歸為何類？是龐大的魚類還是海洋哺乳動物？幾個世紀以來，動物學家們一直未能撥開籠罩著這種非凡生物的迷霧。自新石器時代起，人類已經(jīng)開始捕鯨，但直至17世紀，人類對這種動物的了解才初獲進步。捕鯨活動帶來了豐富的產(chǎn)品，催生了繁榮的貿易活動，也逐漸成為一項真正的產(chǎn)業(yè)。直至20世紀人們不得不限制捕撈數(shù)量、制定捕鯨配額，甚至實施嚴格的捕鯨禁令以彌合捕鯨業(yè)造成的巨大創(chuàng)傷。與此同時，鯨的象征意義也發(fā)生了變化。它從忠誠于惡魔的駭人怪獸、水手的頭號敵人，如赫爾曼·梅爾維爾筆下兇猛的白色抹香鯨，逐漸變成令人憐愛的動物，甚至是因人類的貪婪與邪惡而無辜受害的生靈。今天，可愛的鯨魚已然成為兒童書籍的主角之一，同時也成了象征岌岌可危的地球的標志。作者立足鯨在歐洲特定社會背景下的文化內涵，從神話傳說到現(xiàn)實生活，漫談鯨的文化史。