序言：起源

起初，一縷縷有機物漂浮于深海表面。在橫行無忌的自然野蠻力量面前，它們?nèi)珶o抵抗之力。然而，一旦細胞堡壘建立起來，它們就擺脫了被任意蹂躪的命運。于是，生命的種類和數(shù)量日漸繁盛。

簡單細胞生物書寫了地球生命史一半的篇幅。20億年前，出現(xiàn)了一些細胞吞噬其他細胞的現(xiàn)象。細胞群中的細胞被賦予了不同的專業(yè)任務，如存儲設計藍圖或生成能量。又過了5億年，復雜細胞才聚集在一起，形成了新的超級有機體。

慢慢地，多細胞生命走向了不同軌道，于是出現(xiàn)了植物、真菌、蠕蟲和魚類。在幾億年的時間內(nèi)，所有這些生物都獲得了離開海洋、定居陸地的必要條件。

從三四千萬年前開始，一些動物又向前邁出了關鍵一步，它們建立了社會群體，群體成員會互相保護、分享食物以及共同撫養(yǎng)后代。大象、狼、海豚、鯨、猴子和猿等動物應運而生。

最終，在生命之樹的一小個分支上（準確地說，是靈長類動物這個小分支上的某個更小的分支）進化出了一種超級合作動物。大自然于浩瀚生命史的最后一瞬間創(chuàng)造了人類。

何其幸哉？

不，一切言之過早。

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地球慷慨地孕育了豐富的生命形態(tài)。在生存斗爭中，自然選擇法則偏愛那些碰巧擁有優(yōu)秀生存和繁殖能力的個體。一般來說，大自然不會特別關照那些無法照顧好自己的生物，更不會青睞那些為競爭對手奉上自己的利益的生物。

然而，個體也會聯(lián)合起來供整體驅(qū)策，這一趨勢出現(xiàn)在生命史上的幾次重大進化轉(zhuǎn)場中。復雜生物體的活動開始包含其組成部分的活動。因此，進化慢慢拓展了它的聚焦范圍：自然選擇的單位不再只是單個細胞，還有細胞組成的獨立生命體，以及一個個獨立生命體組成的群體。

沖突似乎不可避免，微觀的個體單元間會產(chǎn)生持續(xù)的利益沖突，對私利的盲目追求會為宏觀集體單元帶來災難性后果。

在一個復雜的生物體中，微觀個體單元不具備各自為政、唯利是圖的條件，細胞無法在群體這個大家園之外獨自存活。然而，在合作性動物的大集體中，動物個體能夠以犧牲群體為代價來滿足自我利益，它們會反復面對這類誘惑。

合作動物通常與同伴相互依賴，所以個體自身利益與同伴利益緊密相聯(lián)。但有時，為了在生殖適應性方面獲得更豐厚的個體回報，它們也會甘冒利用集體的風險。合作動物在自然界中已經(jīng)很罕見了，而具有高度靈活合作能力的動物則更為罕見，實際上，地球上目前只存在一種這樣的動物。

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我們之所以能與其他人友好共存，是因為我們的祖先找到了一種維持依賴關系的方法，他們成了道德動物。隨著人類進化史縱向延伸，我們的親緣感受范圍在不斷拓展。通過一以貫之地相互關愛，人類實現(xiàn)了世代繁衍生息，而這僅僅是個開始。

我們不僅僅是道德動物，還是文化動物。人類能夠通過語言和觀察傳遞大量的適應性信息，而不單單依賴基因復制。利用文化進化渠道，人類群體可以不斷繼承并完善道德準則，從而減少沖突，維持合作。

文化積累產(chǎn)生了復雜的社會制度，如政治和宗教，從而促進了知識、技術和社會組織的戲劇性革命。更重要的是，通過道德升級，社會制度使得人類可以生活在一個兼具多樣性和統(tǒng)一性的大型社會中盡管人類要付出殺戮、暴力、壓迫以及剝削的代價。

這一切都不是智能設計的結(jié)果。就像地球上的生命形態(tài)從簡單的單細胞生物逐漸進化成復雜哺乳動物一樣，人類道德是在自然選擇與進化的塑造下緩慢形成的。

道德是一種生物文化適應，它的進化功能是解決相互依存的生活問題以及維護集體團結(jié)。因此，道德承諾，不管是好是壞，一定會為生命史帶來一次重大進化轉(zhuǎn)變。

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我們接下來要講述關于道德進化的故事，這個故事的真實性已經(jīng)得到了很多科學領域的實證檢驗。我們會闡明道德是如何進化的。不僅如此，我們還會解釋道德如何讓人類在許多其他方面實現(xiàn)了重大進化突破。

正是道德讓一群合作動物進化出了令人難以置信的復雜社會制度，道德促進了智力進步和知識創(chuàng)新。道德不僅僅是人性特征，還是讓人類從自然界脫穎而出的重要原因。