本書以1939—1949年新縣制在四川的實踐為主要研究對象，通過縣制改革了解新縣制如何開始，為追溯源流，也兼及論述晚清及北洋政府時期的縣制發(fā)展演變。從新縣制前后的基層政權變化觀察基層行政權力如何運行；通過縣級以下基層公務人員的構成、選拔、考核、被控等實踐，從點上觀察個體與個案在基層社會因新縣制推行所產(chǎn)生的變化及受到的影響；通過基層社會中以“�！焙汀凹住弊鳛椤皯簟保�家庭）之上的微單元，在新縣制施行前后重新編組保甲后形成的對基層社會的影響；以及基層社會救濟與撫恤體現(xiàn)出新縣制前后基層社會在國家力量缺失下自發(fā)形成的團結與互助空間。通過新縣制在四川基層縣域社會所形成的實踐，反觀社會轉型過程中基層自治共同體的形成。