時體標記是漢語中少見的純功能性語法標記系統(tǒng)，因此也是研究漢語句法結(jié)構(gòu)研究的指向標。漢語中包含五個不同的時體標記，其中“了”是應(yīng)用最廣泛、功能最復(fù)雜的一個，向來是漢語句法學(xué)研究的重點之一。本書的核心觀點認為詞尾“了”借助空項賦值這一特殊句法操作擁有同時標記終結(jié)性(內(nèi)時體)和完整體(外時體)兩種功能。這一假設(shè)能直接解釋漢語里非終結(jié)性的事件很難兼容完整體解讀這一相對受到忽視的限制。