本書(shū)使用了編年敘史和“大師觀念”的基本框架，從東漢到宋初部分介紹了戰(zhàn)國(guó)與宋代繪畫(huà)、顧愷之、陸探微等早期山水畫(huà)家、六朝與隋代、唐代、法隆寺與敦煌的繪畫(huà)、牛馬畫(huà)家、五代畫(huà)家、花鳥(niǎo)畫(huà)和走獸畫(huà)等；宋代部分主要介紹李唐、劉松年、馬遠(yuǎn)、夏圭等重要畫(huà)家、作品和流派。從元代到明代中期部分主要介紹了元代壁畫(huà)、趙孟頫、錢選、任仁發(fā)等傳統(tǒng)派，李衎、吳鎮(zhèn)等畫(huà)竹畫(huà)家，高克恭、黃公望等山水畫(huà)家，以及明代早期的藝術(shù)家；從晚明到清代中期主要介紹了董其昌等華亭派、蘇松派藝術(shù)家，山水畫(huà)的幾個(gè)中心流派，人物畫(huà)家，蘭竹花卉畫(huà)家等。