本可以像普通人一般淡然度過一生，卻意外卷入一宗殺人案中，最后卻因他沒有在母親的葬禮上哭泣而受到法庭道德的審判，最終被判死刑。小說分為兩個部分，以三場死亡作為聯(lián)系的紐帶。第一部分以舒緩寧靜的語氣，冷漠客觀的態(tài)度記錄著默爾索作為小人物的所見所聞：母親的葬禮、與瑪麗的相遇、雷蒙德的煩惱、老薩與狗、與朋友的海灘度假……第一部分結(jié)束時，他在海灘偶然開槍打死了一個阿拉伯人，從此苦難之門被叩開。第二部分則是以自由的抒情方式描述整個審訊過程：初見律師，調(diào)查取證、法庭審訊、結(jié)案陳詞、被判死刑，最后是向世界的告白。小說形象地表現(xiàn)了存在主義哲學(xué)關(guān)于“荒謬”的觀點。