本書追蹤了從城邦的起源到現(xiàn)代民族國家興起這段時間政治理念的演變，并試圖提出貫穿其中的政治原則。作者認(rèn)為，政治理論的發(fā)展主要包括三個階段，即認(rèn)為國家是為了最好的生活而存在的柏拉圖和亞里士多德時期，漫長而混亂的羅馬帝國和中世紀(jì)時期，以及當(dāng)下的現(xiàn)代民族國家時期。在最后一個時期，借助均勢、自然法、主權(quán)、契約等思想，人們逐漸形成了清晰簡潔的國家概念——國家的存在是為了構(gòu)建最高人類生活必不可少的外部條件。本書特別指出了國家與各種分支組織的密切關(guān)系，以及與他國和整個世界的關(guān)系。除此之外，本書還增加了一個關(guān)于文明戰(zhàn)爭規(guī)則的簡短聲明，并闡述了英帝國的統(tǒng)治特點。