本書以各種奏折、隨筆、地方志、賬簿、貿(mào)易關(guān)系統(tǒng)計資料及整理出的數(shù)據(jù)資料等為基礎(chǔ)，論述了清朝經(jīng)濟環(huán)境（物價高低、賦役輕重等）的長期性變化；就不同的經(jīng)濟情況，對當時的經(jīng)濟環(huán)境、人們的經(jīng)濟行為和經(jīng)濟思想進行了綜合考察；通過物價與經(jīng)濟格局之間的波動，論證了不同時期人們選擇不同經(jīng)濟觀的歷史必然性，在對物價的分析中以冀接近當時的經(jīng)濟模型。此外，有關(guān)小農(nóng)經(jīng)濟的構(gòu)造及市場的性質(zhì)問題，書中也展開了討論。從不可逆的發(fā)展階段論的視角探討構(gòu)成清人經(jīng)濟行為背景和部分情況的變化，這是本書的一大特色。