孫嘉明，美國得克薩斯州農工大學社會學終身教授，社會學系研究生主任，曾為上海大學社會學院教師、校友。本書是作者在海外生活期間通過親身經(jīng)歷和觀察，由小及大，由淺入深，從社會學角度探討制度和文化的深層次問題，揭示了制度設計的重要性。書中的文章以提問的形式為標題，通過實地考察、參與觀察和個人經(jīng)歷的案例來回答這些問題。書中的實地考察文章涵蓋了小城市的治理問題，例如“‘小政府’如何應對自然災害？” 和 “小城’業(yè)余市長’是如何產(chǎn)生和行使職責的？”通過大學校園的參與觀察，文章探討了“美國大學“助教制度”是如何實操的？”、“州立大學校長的產(chǎn)生和職權行使過程是怎樣的？”以及“久負盛名的’世界名人錄’是如何商業(yè)化運作的？”等問題。對于美國市場化機制的考察，文章分析了“價格機制如何在良性‘市場生態(tài)’中運作？”、“‘估值’機制如何遏制房產(chǎn)價格暴漲？”以及“美國式‘市場主義’文化的普及程度如何？”等方面的問題。書中的社會學概念通過對這些案例的深入分析，使讀者更容易理解和吸收。全書各篇既可以獨立成篇，也彼此關聯(lián)，本書是社會學專業(yè)本科生和研究生的有價值的課外閱讀教材。