進入21世紀，隨著世界的流動性、互聯(lián)性和一體化程度都大大加強，一種觀點變得愈發(fā)流行：不同地區(qū)的人們會變得越來越平等。然而，本書意在論證，不同人群生長在不同的自然和文化環(huán)境中，這些環(huán)境塑造了不同的個體和群體；世界仍然崎嶇不平，數(shù)十億人的命運仍因地域而截然不同。
作者采納了全球核心-全球邊緣的地域劃分框架，將全球人口分成國際化人口、本土化人口以及流向全球化人口三類。通過語言、宗教、健康狀況、兩性權利、應對自然災害的能力等方面的對比，本書說明了，地理位置在全球化時代仍然極大地制約了人們的發(fā)展，影響了不同地區(qū)人們的命運。最后，作者提出了一些意在彌合分歧、讓世界變得更平等的建議。
★ 在21世紀已經(jīng)過去1∕4的今天，重新審視地域差異與人類千差萬別的生活狀態(tài)之間的重大關聯(lián)
冷戰(zhàn)結束后，全球化加速發(fā)展，到了世紀之交時，全球化達到了前所未有的高度。當時，有一種聲音愈發(fā)流行：世界是平的，技術和經(jīng)濟全球化將彌合地區(qū)之間的差距，地理位置對人的束縛將越來越弱，每個人都有機會擺脫命運的束縛。然而21世紀已經(jīng)過去1∕4，技術也在繼續(xù)進步，但人與人之間的差距反而越來越大，反全球化的聲音也不斷高漲。問題出在哪？本書以這個問題為主要導向，分析了地區(qū)差異是如何阻礙全球化、制造不平等的。
★ 22幅世界地圖 13幅地區(qū)地圖，直觀反映不同地區(qū)避無可避的命運差異
索馬里的地緣位置，如何導致此地海盜橫行？比利時的南北兩部分經(jīng)濟、語言、文化都大相徑庭，為何它沒有分裂成兩個國家？東京頻頻遭遇大地震，為何仍然成為世界上最大的都市區(qū)之一？日不落帝國曾經(jīng)的統(tǒng)治給它的前殖民地留下了哪些遺產(chǎn)？本書通過35幅主題地圖，回顧和分析了語言、宗教、健康、自然災害、政策、性別等力量，給生活在不同國家和地區(qū)的人們帶來的截然不同的命運。
★ 回歸世界主義的宏大主題，展望人類在未來的合作前景，消除造成不平等的人為障礙
在可預見的將來，地震、火山噴發(fā)等自然災害仍將造成生命和財產(chǎn)損失，然而，世界上也有許多差異完全是人為因素造成的。朝韓之間的非軍事區(qū)、以色列與巴勒斯坦之間的隔離墻、美墨之間的邊境墻是國家權力制造不平等的有形壁壘，國家治理的失能、兩性權力的不平等、種族沖突、宗教沖突等更是束縛人們的無形高墻。如果說自然因素造成的不平等難以消除，我們起碼可以努力消除人為因素造成的不平等。因此，作者在全書最后回歸到一種樸素的世界主義價值觀，提倡鏟除各種各樣的障礙，創(chuàng)造越來越多的機會，使這個世界變得更加美好、更加平坦。
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