白居易是唐代最偉大的詩人之一，這是毫無疑問的。但是中國古代沒有專門的文學(xué)獎(jiǎng)，也沒有盛行于現(xiàn)代的作
家排行榜，所以我們沒法說白居易在唐代詩壇上名次如何。當(dāng)然，即使唐代曾評(píng)過優(yōu)秀詩人獎(jiǎng)，或是有過詩人排行榜，也不能說明問題，因?yàn)槿魏挝膶W(xué)獎(jiǎng)的獲獎(jiǎng)?wù)叨疾灰欢ㄊ悄莻�(gè)時(shí)代最優(yōu)秀的文學(xué)家，排行榜上的名次更是意義不大，所以白居易在唐代詩壇上究竟占有什么樣的地位，或者說他究竟在唐代詩壇上排名第幾，這個(gè)問題是沒法回答的。不過我們可以從一些文學(xué)史實(shí)來估計(jì)一下白居易的地位。白居易生前就在詩壇上享有大名，他的詩歌風(fēng)行海內(nèi)外，受到各階層讀者的熱烈歡迎。當(dāng)時(shí)一個(gè)名叫葛清的讀者甚至渾身上下刺滿了白居易的詩句，堪稱白居易的超級(jí)粉絲。據(jù)記載，葛清渾身上下刺了三十多首白居易的詩歌，而且他對(duì)身上的詩句非常熟悉，人家問某一句詩在哪里，他馬上就能用手準(zhǔn)確無誤地指出來，所以別人稱他為白舍人行詩圖，就是一塊能移動(dòng)的白居易詩板。因?yàn)榘拙右鬃鲞^中書舍人的官，當(dāng)時(shí)人稱白舍人。
白居易去世五十年以后，晚唐的張為撰寫了一本叫《詩人主客圖》的書，書中把一些風(fēng)格獨(dú)特的大詩人封為某
方面的主，比如孟郊是清奇僻苦主。意思是在清奇僻苦這種風(fēng)格方面，孟郊的詩歌成就最高，是該派詩人的盟主。值得注意的是，《詩人主客圖》中的其他大詩人都是某一方面的主，只有白居易與眾不同，白居易不是某種風(fēng)格的主，他被尊為廣大教化主，意思是白居易的詩歌對(duì)廣大讀者有重要的教化作用，他的影響最為廣大。

幾乎與此同時(shí)，白居易的詩歌也受到日本、新羅（朝鮮半島三國之一，503 年立國）等東亞鄰國的高度重視，
在日本人的心目中，白居易的地位甚至超過了李白和杜甫。當(dāng)然，一個(gè)朝代的詩壇的總體情形，也許是后人看得更加清楚，因?yàn)檎�像蘇東坡所說的，不識(shí)廬山真面目，只緣身在此山中，只有隔開較遠(yuǎn)距離的人才能看清事物的全貌。那么，在后代讀者心目中，白居易的地位又如何呢？大致說來，白居易在后人心目中的地位雖然比不上李白與杜甫，但在整個(gè)唐代詩壇上總是名列前茅的。比如說清代有一本重要的唐宋詩選，名叫《唐宋詩醇》，所選的詩人名單是乾隆皇帝御選的，具體篇目的選定與評(píng)注則是由梁詩正等著名文人操作的。這本書在整個(gè)唐、宋兩代只選了六位詩人，其中唐代有四位，宋代有兩位，六位詩人的次序是：李白、杜甫、白居易、韓愈、蘇軾、陸游。請(qǐng)注意這份名單的次序，六個(gè)詩人基本上是按照年代先后來排列的，但是有一處例外：因?yàn)榘凑丈�卒年的次序，這份名單本應(yīng)該是李白、杜甫、韓愈、白居易、蘇軾、陸游，因?yàn)轫n愈比白居易早生四年，早卒二十二年。那么為什么韓愈和白居易的次序顛倒了呢？這多半是在清代人心目中，白居易和
韓愈都是中唐詩人，但是白居易的地位更高，白居易是僅次于李白、杜甫的唐代大詩人，所以習(xí)慣性地把他排在韓愈前面了。

這種情況到了現(xiàn)代也沒有什么變化，尤其是二十世紀(jì)五六十年代，在學(xué)術(shù)界和閱讀界都特別重視詩歌反映民生
疾苦的情況的時(shí)代里，白居易作為唐代第三大詩人的地位是相當(dāng)穩(wěn)固的。那么，我本人又持什么態(tài)度呢？說實(shí)話，作為一個(gè)讀者，我不是特別喜愛白居易的詩，但是我承認(rèn)他在唐代詩壇上的重要地位。在我心目中，唐代大詩人的名單是這樣的：李白、杜甫并列為第一層次，王維、韓愈、白居易、李商隱并列為第二層次。請(qǐng)注意，這兩份名單中屬于同一層次的詩人的次序是按年代來排的，沒有高下之分。李白和杜甫是同樣偉大的，王維、韓愈、白居易和李商隱四人的成就也難分高下�？偠�言之，白居易是一位偉大的唐代詩人，這個(gè)結(jié)論是可信的。