什么是傳統(tǒng)？詩(shī)人，或者說(shuō)藝術(shù)家，應(yīng)該如何看待自己的創(chuàng)作與傳統(tǒng)的關(guān)系？艾略特在他的名篇《傳統(tǒng)與個(gè)人才能》中給出了定論：傳統(tǒng)并非盲目地或膽怯地墨守前一代成功的方法，而是具有廣泛得多的意義的東西。它含有歷史的意識(shí)，不是繼承得到的，如要得到它，必須用很大的勞力。這篇開創(chuàng)了新批評(píng)派的奠基之作，直接影響了后世諸如如布魯姆《影響的焦慮》、利維斯《偉大的傳統(tǒng)》等批評(píng)經(jīng)典的誕生。文中提到的非個(gè)性論??詩(shī)歌不是情感的釋放，而是對(duì)情感的逃避；它不是對(duì)個(gè)性的表達(dá)，而是對(duì)個(gè)性的逃避，同樣成為現(xiàn)代文學(xué)中一個(gè)至關(guān)重要的理論，對(duì)羅蘭?巴特的作者已死、米歇爾?�？碌氖裁词亲髡叩榷籍a(chǎn)生了巨大影響。除了這篇對(duì)文學(xué)進(jìn)行全面、整體的思考的文章之外，同名文集《傳統(tǒng)與個(gè)人才能》還收錄了艾略特對(duì)具體詩(shī)人的評(píng)價(jià)和鑒賞，集中討論和分析了伊麗莎白時(shí)代的文學(xué)創(chuàng)作。艾略特作為一個(gè)對(duì)詩(shī)歌創(chuàng)作本質(zhì)及過程高度自覺的詩(shī)人，他的創(chuàng)作和他的批評(píng)是緊密相連的。這部文集可以讓我們透過他的批評(píng)更好地欣賞他的創(chuàng)作，同時(shí)，也有助于我們更好地理解文學(xué)的本質(zhì)。