小說講述的是北非地中海地區(qū)的一座小城奧蘭突然暴發(fā)了鼠疫，突如其來的鼠疫讓人不知所措。政客狂妄無知，掩飾諉過，甚至想利用災(zāi)難來獲取利益；原來過著委靡不振生活的小人物，憑著黑市門路，為人民帶來各種禁品，突然成為了城中的風(fēng)云人物；小百姓恐慌無助、自私貪婪，每天都只是過著頹廢生活。鼠疫城市被重重封鎖，無人能夠自由進出。被困在城中的人民，朝思暮想著住在城外的親朋好友。一位到城公干的記者被迫過著無親無友的生活，只有寄望參與自愿隊消磨時間。主角里厄醫(yī)師這時挺身而出救助病人，與一些同道成了莫逆之交。不過，他的妻子卻遠在療養(yǎng)院，生死未卜。最終鼠疫退卻了，然而盡管喧天的鑼鼓沖淡了人們對疾病的恐懼，可是奧蘭人永遠不會忘記鼠疫曾給他們帶來的夢魔。本書是阿爾貝·加繆最重要的代表作，被列為現(xiàn)代世界文學(xué)名著。加繆在小說中用細致的筆觸描寫了在這座爆發(fā)瘟疫的孤城里人們的孤獨、恐懼、焦慮、痛苦、掙扎和斗爭，呈現(xiàn)了人類反抗苦難與死亡的諸多姿態(tài)，它肯定人類直面荒誕并與命運抗爭的力量，給予現(xiàn)代人關(guān)于生存的重要啟示。