李善蘭(1811—1882)，名李心蘭，字竟芳，號秋紉，別號壬叔。浙江海寧人，是中國近代著名的數(shù)學、天文學、力學和植物學家。本書以中國近代文化的轉(zhuǎn)型和中國近代科學的發(fā)展為背景來展開研究，在敘述李善蘭生平的基礎(chǔ)上，論述了李善蘭對引進近代西方科學的貢獻，論述了李善蘭作為“口岸知識分子”在第二次西學東漸高潮中所特有的心態(tài)，分析了中西文化沖突中傳統(tǒng)知識分子轉(zhuǎn)型的心路歷程，也論述了李善蘭翻譯的成就、特色尤其是“本土化改寫”(這也是本書提出的一個新的概念)背后的文化心態(tài)。在本書中，李善蘭的意義超越了一個數(shù)學家，而是作為近代文化史、思想史范疇中的一個重要人物來觀照。