晚清四大譴責(zé)小說(shuō)之一，108回，是一部帶有自傳色彩的長(zhǎng)篇小說(shuō)。它通過(guò)主人公“九死一生”二十年間的遭遇和見聞，反映了光緒十年(1884)中法戰(zhàn)爭(zhēng)前后到20世紀(jì)初期中國(guó)的社會(huì)現(xiàn)實(shí)，所反映的社會(huì)生活范圍比《官場(chǎng)現(xiàn)形記》更為廣闊，除官場(chǎng)外，還涉及商場(chǎng)、洋場(chǎng)、科場(chǎng)，兼及醫(yī)卜星相，三教九流，揭露日益殖民地化的中國(guó)封建社會(huì)的政治狀況、道德面貌、社會(huì)風(fēng)尚以及世態(tài)人情都頗為深刻，具有較高的認(rèn)識(shí)價(jià)值，可以幫助讀者透視晚清社會(huì)和封建制度行將滅亡、無(wú)可挽救的歷史命運(yùn)。