全書共一百二十回，前八十回由曹雪芹所著，后四十回一般認為由高鶚續(xù)寫。小說以賈、史、王、薛四大家族的興衰為背景，以賈寶玉、林黛玉、薛寶釵的愛情婚姻悲劇為主線，展現(xiàn)了廣闊的社會生活畫面，揭示了封建社會的種種矛盾沖突。小說成功塑造了眾多有血有肉的人物形象，語言洗練優(yōu)美，在思想性和藝術性上取得了很高的成就。