明代瓷器是中國陶瓷史上一個嶄新的時期，對于中國的瓷器，其實我們不用向前追溯太遠。雖然有關瓷器的起源是一個非常非常古老的故事，但是其中大多數(shù)細節(jié)都是令人困惑的、語焉不詳?shù)�。如果一些在安陽被發(fā)現(xiàn)的商代器皿的燒造溫度能夠更高一些，那么中國的瓷器歷史或許會提早到3000 年以前。
明代的瓷器積蓄著燒造者們的能量，穿越了500 年的歷史長河，卻仍舊帶著當年濃郁的時代風味，似乎當年的制瓷者在這些東西當中找到了真正的長生不老藥。今天，這些瓷器的使用價值和實際意義都已然喪失，但它們仿佛有一種能力，能夠把年代濃縮為數(shù)字，并在文字和人們的口耳相傳中獲得永恒。
瓷器誕生于唐朝時的景德鎮(zhèn)，當然也可能更早。青花瓷器則始燒于元朝，或者更早的宋朝。1
但是直到有明一朝，景德鎮(zhèn)御窯廠才建立，這里的瓷器每年都要向皇家供奉。所以，我們會發(fā)現(xiàn)，景德鎮(zhèn)正是從15世紀才聲名鵲起的。曹昭在成書于洪武二十一年（1388 年）的《格古要論》中有云：今白瓷者景德鎮(zhèn)最佳，有青黑色戧金者，多是酒壺、酒盞，甚可愛。但這些瓷器并不僅僅是為了滿足皇家用瓷之需要�！陡×嚎h志》中記載，洪武二年（1369 年），御窯廠設于珠山之南，但《江西通志》則載御窯廠是洪武三十五年（1402 年）才設立的，實際上這一年也是建文帝的最后一年。洪武帝在位31年，建文帝也沿用了洪武的年號。無論怎樣，這短短四年里的官窯瓷器是最不可能被流傳下來的。
所以，從元代官家用的樞府釉盤子到精美絕倫的永樂脫胎碗的流轉(zhuǎn)變遷軌跡，我們現(xiàn)在只能從一些民間瓷器或者隨葬品的殘瓷中發(fā)現(xiàn)端倪。
筆者見過口沿包鐵、撇口，內(nèi)飾龍、馬、鳥、蓮的小杯子，內(nèi)龍紋外青花的靶杯，以及其他以泥漿（slip，一種泥和水的混合物）描繪紋飾的碗和杯盞，都沒有落款。明太祖年號洪武，在他于1398 年駕崩之前，一直生活于南京的皇宮之中。他的孫子朱允炆繼承了他的皇位，號建文。朱允炆在位期間，增強文官在國政中的作用，對大臣放權，對外部事務漠不關心。此時，他的叔叔朱棣在北平擁兵自重，借助蒙古人的強盛兵力以及惠帝朱允炆的孱弱，最終攻打南京并很快占領了此地，摧毀了皇宮。
為了維護朱允炆的名譽，官方宣稱對他的遺骸已經(jīng)進行體面的官方葬禮。但更有傳奇性的說法是，朱允炆通過秘密地下隧道，潛逃至廣西、四川的山中寺廟做了和尚。當他的身份在1440 年顯露后，據(jù)說被安排居住在北京，直到去世。
由于皇宮被毀，洪武或者建文的官窯瓷器應該不太可能幸存下來。又或者，洪武皇帝早已將明代早期的制瓷秘方帶進了墳墓。
朱棣登基，年號永樂。他把首都選在北京是為了更好地監(jiān)控蒙古人的一舉一動。他在北京修建了新的皇宮、塔樓和城墻。他的確是一位出色的戰(zhàn)略家，在初登王位第一年的血雨腥風之后，便很快開始重建秩序，并使得國家走向一段繁榮昌盛的時期。只有一個擁有宏大視野和雄心壯志的人，才有自信建立北京這樣的帝都。其實，永樂時期纖巧美麗的瓷碗上對兇猛囂張的龍紋刻畫，也足以表達出這位帝王的一些性格特征。
在大多數(shù)情況下，官窯瓷器的使用完全是根據(jù)皇帝的意志來決定的。因此，我們也許可以通過瓷器上的一些紋飾去一窺帝王個人的本性和喜好。盡管難以言表，但是將這些瓷器中的紋飾和史料進行交叉比對時，其結(jié)果是十分有趣的，也是相輔相成的。
在宣德以前，給官窯瓷器書寫年號的做法其實并不常見。盡管永樂甜白釉瓷器已經(jīng)通過刻花或泥漿方式給瓷器添加了款識，但以青花給官窯瓷器添加款識的方式還并不為人所知曉。因此，我們只能從永宣兩朝的同類青花制品來分辨永樂青花瓷。一些中國的文獻對這些瓷器進行了歸屬分類，但是僅僅憑借文獻來歸類恐怕并不靠譜。