本書是一本歷史類通俗讀物。曾國藩、左宗棠和李鴻章，他們是晚清王朝三位功高蓋世的大臣，互相之間關(guān)系錯綜復(fù)雜，且在當(dāng)時都取得了舉世矚目的成績：曾國藩一手創(chuàng)辦了湘軍，撲滅了席卷大半個中國、幾乎顛覆清廷的太平天國起義，同時還大力“提攜”了左宗棠和李鴻章兩人；左宗棠剿滅了陜甘回民起義，收復(fù)了新疆；李鴻章則積極倡導(dǎo)洋務(wù)運動，一手創(chuàng)建了中國近代海軍——北洋水師。由于千年變局的風(fēng)云際會，曾、左、李都成了晚清舉足輕重的人物，被稱為有清一代的中興名臣。他們能夠在滿清王朝尊滿抑漢處于轉(zhuǎn)折的歷史關(guān)頭，既維護專制道統(tǒng)，成就一世功業(yè)，又揮灑才干豪情，盡展個性風(fēng)華。本書通過當(dāng)代比較史學(xué)的研究方法，再現(xiàn)曾國藩、左宗棠、李鴻章三人在艱難世道面前的奮斗，在理想和現(xiàn)實之間的取舍，觀照其交游際遇，分析其事功成敗。這既是人在歷史中的境況，也是文化在人身上的折射。而這三張各不相同的面孔，構(gòu)成了那個既強大又虛弱、既意志決絕又精神渙散的大清王朝的最后縮影。