本書是在古印度修行傳統(tǒng)的大背景下，對(duì)佛教修行方式的討論。苦行、禪定與智慧是本書展開(kāi)的三個(gè)維度。佛陀對(duì)三者迥異的態(tài)度，實(shí)際上體現(xiàn)了佛陀在傳統(tǒng)與創(chuàng)新之間的抉擇。苦行與禪定是印度早已存在的傳統(tǒng)修行方式，而智慧（以四圣諦、十二因緣為代表）是佛陀的原創(chuàng)。對(duì)于苦行，佛陀基本上持否定態(tài)度，可是即便如此，佛法中并沒(méi)有否定苦行的人天善法地位。對(duì)于禪定，佛陀在求法階段曾學(xué)習(xí)并證得當(dāng)時(shí)的最高禪定，之后認(rèn)為其不究竟而舍棄。但在佛教智慧解脫體系中，對(duì)禪定仍有憑借、保留與創(chuàng)新。對(duì)于智慧，其為佛教理論體系的核心，佛經(jīng)稱之為原創(chuàng)（“未曾有法”）。雖然如此，仍有嘉貝等學(xué)者認(rèn)為佛教的智慧并非原創(chuàng)，而是源于數(shù)論學(xué)派。綜上所述，佛教從創(chuàng)立之始，便處在傳統(tǒng)與創(chuàng)新的糾結(jié)之中。本書的論證正是以此為出發(fā)點(diǎn)展開(kāi)，進(jìn)而嘗試從中整理和探尋佛法之初義。