聶赫留朵夫第一次見到卡秋莎，是在夏天，在他姑媽家，當時他在念大學三年級，正準備寫一篇關于土地所有制的論文。當年他才十九歲，是個十分純潔的青年。
　　那年聶赫留朵夫在大學里讀了斯賓塞的《社會靜力學》。斯賓塞關于土地私有制的論述讓他深有感觸，因為他本身就是個大地主的兒子。其實，他的父親并不富有，但母親有一萬俄畝的陪嫁。那時他十分看重道德，又認識到了土地私有制的殘酷和荒謬，所以，他決定放棄土地所有權，把從父親名下繼承的土地贈送給農(nóng)民。現(xiàn)在他正在寫一篇論文，論述這個問題。
　　在姑媽家，他每天很早起床，有時才三點鐘，太陽還沒出來，他就到山腳下河里洗澡，在晨霧中回家，此時花草上還滾動著露珠。喝完咖啡后，他就坐下來寫論文或者查閱資料，或者又到戶外，到田野和樹林里散步。午飯以前，他在花園里打個瞌睡，然后愉快地吃午飯，一邊吃一邊說些笑話，逗得姑媽們呵呵大笑。飯后他去騎馬或者劃船，晚上又是讀書，或者陪姑媽們打牌。夜里，特別是月光溶溶的夜里，他往往睡不著覺，就一面胡思亂想，一面在花園里散步，直到天亮。他就這樣快樂而平靜地在姑媽家里住了一個月，根本沒有留意那個既是養(yǎng)女又是侍女、腳步輕快、眼睛烏黑的卡秋莎。
　　那年夏天的升天節(jié)，姑媽家的女鄰居帶著兩個小姐、一個中學生和一個寄養(yǎng)在她家的農(nóng)民畫家來作客，吃過茶點以后，大家在屋前修剪平坦的草地上玩“捉人”游戲。他們叫卡秋莎也參加。
　　輪到聶赫留朵夫同卡秋莎一起跑時，聶赫留朵夫看著卡秋莎總很快樂�！鞍Γ�這下怎么也捉不到他們兩個了�！薄白饺恕钡目鞓樊嫾艺f�！俺�非他們自己摔跤�！�
　　“一，二，三！”
　　他們拍了三下手�？ㄇ锷�忍不住格格地笑，機靈地同聶赫留朵夫交換著位子，用粗糙的小手拉他的大手，向左邊跑去。
　　聶赫留朵夫跑得很快，他不愿被畫家捉到。他回頭一看，畫家正在追卡秋莎，但卡秋莎腿腳靈活沒讓他追上。前面是一個丁香花壇，卡秋莎回過頭來看了聶赫留朵夫一眼，點頭示意，他們往丁香花壇后面跑去。誰知花叢前面有一道小溝，溝里長滿了蕁麻，聶赫留朵夫一腳踏空掉到了溝里。他的雙手被蕁麻刺破了。卡秋莎飛也似地向著他跑來，握住了他的手。在這種游戲中，被追的兩人在一個地方會合，相互握手，就表示勝利。
　　“讓我看看，您的手肯定被刺破了�！笨ㄇ锷�一面不住地喘氣，一面笑瞇瞇地從腳到頭打量著他。
　　“我不知道這里有一道溝。”聶赫留朵夫也笑著說，沒有放掉她的手。
　　她向他靠近些，他自己也不知道怎么搞的，竟向她湊過臉去。她也沒有躲避，他更緊地握住她的手，吻了吻她的嘴唇。
　　“你這是干什么！”卡秋莎說，慌忙抽出被他握著的手，從他身邊跑開。
　　從那時起，聶赫留朵夫同卡秋莎之間的關系就變了，那是一個純潔無邪的青年同一個純潔無邪的少女相互吸引的特殊關系。
　　只要聶赫留朵夫一看見卡秋莎，就覺得世間萬物變得光輝燦爛，生活充滿著歡樂。而卡秋莎呢，只要想到聶赫留朵夫，也會產(chǎn)生同樣的感覺。
　　卡秋莎要做的家務事很多，但她總能一件件做好，還偷空看些書。聶赫留朵夫就把自己看過的陀思妥耶夫斯基和屠格涅夫的小說借給她看。她最喜愛屠格涅夫的中篇小說《僻靜的角落》。他們還進行讀書交流，有時在走廊里，有時在陽臺或者院子里，有時在姑媽家老女仆瑪特廖娜的房間里——卡秋莎跟她同住。
　　當兩位姑媽發(fā)現(xiàn)他們這種關系后，有點擔心，甚至寫信到國外去告訴聶赫留朵夫的母親葉蓮娜?伊凡諾夫娜公爵夫人。但姑媽的擔心是多余的，因為聶赫留朵夫也像一切純潔的年青人談戀愛那樣，他不自覺地愛著卡秋莎，這種不自覺使他們不致墮落。
　　如果聶赫留朵夫當時明確地意識到自己愛上了卡秋莎，憑著他的耿直性格，他會決定非同她結婚不可，不管她是個怎樣的人，只要他愛她就行。還沒來得及意識到自己對這個姑娘的愛情，他就這樣離開了姑媽家。
　　當他離開時，卡秋莎和兩位姑媽一起站在臺階上，用她那雙淚水盈盈、略帶斜睨的烏溜溜的眼睛目送著他，他這才發(fā)現(xiàn)他正在失去一樣珍貴的東西。他覺得有說不出的惆悵。
　　“再見，卡秋莎，一切都得謝謝你！”他坐上馬車，對她說。
　　“再見，德米特里?伊凡內(nèi)奇！”她用溫柔悅耳的聲音說，忍住滿眶的眼淚，跑到門廊里大哭了起來。