本書是一部挑戰(zhàn)言論自由原則傳統(tǒng)觀念的杰作，其主要內(nèi)容可借用作者的一段話來概括： “以往的論辯預(yù)設(shè)了政府是自由的天敵的觀點……這一觀點極富洞見，但只說出了一半的真相。政府確實可能是壓制者，但它也可能是自由的源泉。通過考察如今出現(xiàn)在報刊上的各種各樣有關(guān)言論自由的論戰(zhàn)，包括仇恨言論、淫穢作品、競選捐款、對藝術(shù)的公共資助，以及獲取大眾傳媒便利條件的努力，我將試圖解釋為什么有關(guān)國家的傳統(tǒng)假設(shè)具有誤導(dǎo)性，以及政府如何可能成為自由的朋友而非敵人。”