本書(shū)是了解達(dá)爾文生平的最權(quán)威、最全面的一本書(shū)。本書(shū)作為達(dá)爾文的遺稿，大約是在其逝世六個(gè)月后，由他兒子弗蘭西斯達(dá)爾文刪改、摘錄和謄抄出來(lái)的，于1887年首次出版。

   譯者翻譯該書(shū)時(shí)，除原文外，參考了兩種英文譯本和俄文譯本，并對(duì)其中的錯(cuò)漏進(jìn)行了改正。譯者還在書(shū)中增加了不少注文，去說(shuō)明達(dá)爾文手稿中所述的實(shí)際情況，指出他筆誤和簡(jiǎn)略之處，并介紹他提到的許多書(shū)名、人名、地名和專門(mén)名詞。

   本書(shū)細(xì)致入微地講述了達(dá)爾文的思想和性格發(fā)展過(guò)程：從達(dá)爾文的誕生寫(xiě)起，對(duì)達(dá)爾文在劍橋的生活、在貝格爾艦上的航行、達(dá)爾文的宗教觀點(diǎn)、居住在倫敦時(shí)期、居住在達(dá)溫宅時(shí)期的事跡進(jìn)行了記述，同時(shí)，還補(bǔ)記了他的幾本作品和他對(duì)自己智力的評(píng)估，書(shū)中在正文以外，還附錄了達(dá)爾文和韋奇伍德的家族人員，書(shū)中的人物、地名、動(dòng)植物名稱、書(shū)刊，達(dá)爾文的主要論著，達(dá)溫宅的今昔等內(nèi)容。