1889 年，19 歲的皇帝大婚，皇后與太后同出一族，是慈禧太后兄長(zhǎng)的女兒。慈禧太后希望借助這次聯(lián)姻更加鞏固她葉赫那拉氏一族的地位。另外，依據(jù)慣例，皇帝還會(huì)有多名妃子。 在這些妃子中，有一對(duì)年輕的姐妹。十五歲的姐姐被封為瑾妃，1924 年去世后謚號(hào)端康；小兩歲的妹妹則是珍妃，25 歲便香消玉殞?zhuān)�后面的�?nèi)容則會(huì)提到她悲慘的經(jīng)歷。婚慶大典結(jié)束后，將要收回實(shí)權(quán)的皇帝接著舉行了“親政”儀式。
　　對(duì)于皇帝親政，慈禧太后似乎沒(méi)有什么異議，第二次垂簾聽(tīng)政的她立即交出了皇權(quán)。沒(méi)有要求任何榮耀的慈禧依據(jù)宮中條例，從慈寧宮移居到了寧壽宮。這是有先例可循的，1795 年，執(zhí)政60年的乾隆皇帝在“讓位”時(shí)也調(diào)換了自己的寢宮。如今，慈禧太后效仿乾隆皇帝并且住進(jìn)了他當(dāng)年的寢宮，就是在昭示人臣她已經(jīng)將皇權(quán)交還給皇帝。對(duì)此，朝中官員也是予以支持的。然而，退位對(duì)乾隆皇帝或者是慈禧太后并沒(méi)有多大影響，他們依舊留有原來(lái)的權(quán)力與威望。這一點(diǎn)，很容易被不懂得中國(guó)政權(quán)以及習(xí)慣的人忽視。西方人對(duì)于這兩個(gè)人的“退位”和“退休”有些混淆。乾隆皇帝在1795 年退位，被尊稱為太上皇，這代表他的地位要高于當(dāng)時(shí)的皇帝。無(wú)論何時(shí)何地，太上皇擁有比皇帝更高一層的權(quán)威和聲譽(yù)，可以全然無(wú)視皇帝所頒布的諭令。雖然他將皇位禪讓給了自己的繼承者，但是他依然保有最高的權(quán)力，裁定朝中相關(guān)事宜，并被朝中官員所信服。在所有頒布的詔書(shū)上，要先書(shū)寫(xiě)太上皇的名號(hào)，其次才是皇帝的，這無(wú)一不在宣告世人，太上皇是朝中最有權(quán)威的人。
　　慈禧太后交還皇權(quán)后，其威望雖然比不上退位的乾隆皇帝，但她的地位依然要高于當(dāng)時(shí)的皇帝，于情于理也應(yīng)如此�！袄戏馉敗辈⒎鞘裁刺厥獾淖鸱Q，這本來(lái)就是慈禧太后應(yīng)該得到的稱謂。哪怕她沒(méi)有“垂簾聽(tīng)政”，她也會(huì)因?yàn)樽约菏腔实鄣纳�母以及在皇族中的輩分而享有比光緒皇帝更高的權(quán)力。倘若下一任皇帝即位，那么她將升為更為尊貴的“太皇太后”。依據(jù)歷史資料，慈禧的確得到了這個(gè)稱謂，光緒皇帝駕崩后， 她曾在很短的時(shí)間內(nèi)被奉為太皇太后，死后也是以太皇太后的規(guī)格名義葬入皇陵的。
　　可見(jiàn)，慈禧太后的經(jīng)歷地位并不適合被稱為“遺孀”，不過(guò)我們也沒(méi)有再好的詞匯去形容她了。事實(shí)上，無(wú)論是“老佛爺”還是太后，這些稱謂都在肯定她的能力和性格。不然，一定會(huì)有人提出問(wèn)題，為何一個(gè)遺孀可以權(quán)傾天下呢？這個(gè)人絕對(duì)不了解，太后所享有的權(quán)力不但高于先帝以及先帝的妃子甚至還會(huì)高于當(dāng)時(shí)執(zhí)政的皇帝以及皇帝的正宮妃子。這些人的地位等級(jí)被劃分得一清二楚，皇帝和皇后要對(duì)太后以及太妃絕對(duì)的恭敬，無(wú)論是去她們寢宮里拜見(jiàn)，還是她們到皇帝和皇后的宮殿來(lái)，沒(méi)有得到允許，皇帝和皇后是不能擅自入座的。
　　有幾次，我曾隨宣統(tǒng)皇帝拜見(jiàn)端康太妃，即光緒帝的妃子。她的輩分較高，宣統(tǒng)皇帝每次拜見(jiàn)顯得極為恭謹(jǐn)。拜見(jiàn)太后時(shí)，他顯得更為尊重， 因此如果看到哪本書(shū)中記載光緒帝的地位低于太后時(shí)，就無(wú)需對(duì)此驚訝不已了。自1898 年9 月份后，慈禧太后的確總樂(lè)于羞辱皇帝，不過(guò)她的地位高于皇帝的實(shí)情只是為了表明其身份的尊貴而已。
　　我希望不要就此下定結(jié)論，任何一位輩分高于皇帝的妃子都能決定朝中的重大事宜。只要不被冊(cè)封為太后，任何一位太妃都沒(méi)有這個(gè)能力。除非這個(gè)妃子比如“老佛爺”開(kāi)始攝政，不然她無(wú)法擁有皇帝的特權(quán)。出于律法的需要，才規(guī)定太后的地位高于皇帝，以便在某些突發(fā)的狀況， 臨時(shí)或者徹底收回皇帝的特權(quán)。在中國(guó)，這種行為是合乎法理的。不過(guò)， 太后必須得到朝中重臣的擁護(hù)，否則她不會(huì)廢除皇帝的，這會(huì)讓她面臨諸多困難。朝中也會(huì)出現(xiàn)反對(duì)皇帝的情況，這時(shí)地位尊于皇帝的太后就成為了限制皇帝的合適人選。
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