開罐器的其他特征則更有爭議。比如說，開罐器把手的特殊形狀或顏色怎么解釋？這些或許也具備功能，比如恰好能被握在手掌心、在雜亂的抽屜里讓人一眼看見，或是在滿架子貨品的商店里吸引消費者注意。不過，這些特性也可能只是隨意的。另外，就算開罐器的顏色能幫你在雜亂的廚房抽屜里找到它，它也不一定是按這個特定功能設(shè)計的。至于大部分開罐器有的鉤狀凹槽，這又是做什么用呢？可能是為了方便打開瓶蓋，不過這真的是它設(shè)計的目的嗎？開瓶器并沒有具備像開罐器那樣互相配合的部分，所以你就更難與一個懷疑論者爭辯它的用途了。大部分有關(guān)于開罐器的爭議話題，只要多下一點功夫就能解決但它們都不像開罐器主要部件的功能那樣不證自明。
    在和我的學(xué)生們討論過開罐器之后，我給他們看了一個比較少見的廚房小玩意兒。這個東西有一個把手連在一個橢圓型的金屬框框上，框框分成幾個區(qū)塊。它顯然具有實用性，不過用途卻不甚明確。它是攪拌器嗎？還是切蛋器？大部分學(xué)生都沒有猜出正確答案。其實，這個東西是切鱷梨器。我一宣布答案，他們立刻恍然大悟。的確，這個東西真的比較適合用來切鱷梨，而不是用在剛剛講的其他幾個用途上。也就是說，在正確的功用尚未被發(fā)現(xiàn)之前，事實就無法被正確地意識到。或許你在逛古董店的時候，也曾有過類似的經(jīng)驗：看到一個物品，它的用途對于祖輩來說也許再明顯不過，可是對你而言卻相當(dāng)陌生。
    我那些沒有受過正式訓(xùn)練的學(xué)生所采用的思考一個物體功能的方法是非常有道理的。一個有特定功能的物品，必須要有某種特殊的設(shè)計以實現(xiàn)它的功用。而這些特性，通常相當(dāng)復(fù)雜而完整，以至于很難被解釋成其他用途。我們總在運用自己的能力來推測各種功用，若是缺乏這種能力就會顯得很無助。甚至可以說，人類的大腦可能在基因上進化出推測用途的生物適應(yīng)性；就像山雀的腦袋，基因的進化適應(yīng)就是讓它們能記住上千個藏種子的地點，即使經(jīng)過一個冬天也不會忘記。
    當(dāng)我們在思考自然物體而非人造物品時，也沒有什么太大的不同。心臟與循環(huán)系統(tǒng)的功能在過去一直無法確認(rèn)，直到17世紀(jì)初英國醫(yī)生哈維（William Harvey）才確立了它們的功用。
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