人們的生活和工作進度受氣候狀況、土壤肥沃程度和水源情況等眾多自然因素的極大制約，社會生活節(jié)奏緩慢。人類的社會生活也是以大家庭為中心，在各家族之間展開，生育眾多的孩子常常成為人們確保種族得以延續(xù)的一種手段。低下的生產(chǎn)力水平和眾多人口間的矛盾導(dǎo)致了社會就業(yè)的嚴重不足，大量的勞動力未被充分利用，整個社會中絕大多數(shù)人的生活水平還很低，只能維持生存。
　　2.工業(yè)化社會
　　工業(yè)化社會的主導(dǎo)性活動是商品生產(chǎn)。人類關(guān)注的焦點是降低商品生產(chǎn)成本，提高商品的生產(chǎn)效率及質(zhì)量。在這個階段，大量的機器被制造出來，人類進入了“機器社會”，自然的能源和人的體力一起成為社會最重要的資源。由于能源的不斷開發(fā)和機器設(shè)備的普遍使用，人們的勞動生產(chǎn)率得以大幅度提高，人類的工作性質(zhì)發(fā)生了很大的變化。人們開始主要在工廠這樣的人工環(huán)境中完成工作，工作人員整日與機器打交道，生活變成了一場“人造自然”的游戲，包括“造出”城市、工廠、住宅等。勞動分工的出現(xiàn)，則提高了工人的機器操作熟練程度，也加快了機器運作的速度。生活節(jié)奏變得與機器運作的步調(diào)相一致，每日的生活都受到了嚴格工作時間的深刻影響。
　　工業(yè)化社會是個分秒必爭的社會，在那時，時間價值得到了充分體現(xiàn)。人們的生活水平通過其所能獲得的物質(zhì)生產(chǎn)的數(shù)量來加以衡量，物質(zhì)產(chǎn)品的生產(chǎn)和分銷的復(fù)雜性促使大型官僚等級機構(gòu)得以形成。這些機構(gòu)的成員都有各自的角色，運作也趨向于非人性化，人被當做物體來對待。個人成為社會生活的單元，社會被認為是人們在市場上作出的所有決策的總和。當然，工會組織的出現(xiàn)在一定程度上降低了工業(yè)化社會給工人帶來的巨大壓力。
　　3.后工業(yè)化社會
　　工業(yè)化社會中，人們的生活水平是由物質(zhì)產(chǎn)品的數(shù)量決定的，而后工業(yè)化社會中，人們更關(guān)心的則是生活的質(zhì)量，生活質(zhì)量是由諸如健康、教育、娛樂等方面的服務(wù)水準所決定的。在這個階段中，信息是最重要的資源，各種專業(yè)人士成為社會的主導(dǎo)力量，生活變成了人與人之間相處的游戲。生活變得更為復(fù)雜，人們的消費意識、權(quán)利意識、健康意識不斷提高，建立和諧社會開始成為主題，這個階段，社區(qū)（不是個人）成為社會的基本單位。
　　貝爾認為，從工業(yè)化社會向后工業(yè)化社會轉(zhuǎn)變有三種方式。第一，在支持工業(yè)化的過程中，服務(wù)業(yè)得到自由的發(fā)展，如渠道、物流、政府服務(wù)及準政府服務(wù)等。同時，由于受技術(shù)的影響（如引入節(jié)省工時的設(shè)備），更多的工人從生產(chǎn)性活動中分離出來，從事非生產(chǎn)性勞動（比如設(shè)備的維修和保養(yǎng)等）。第二，批發(fā)和零售業(yè)的發(fā)展與社會產(chǎn)品越來越豐富、人們的消費不斷增長以及人口的膨脹是分不開的，在這方面同時得到發(fā)展的還有銀行、房地產(chǎn)和保險等行業(yè)。第三，隨著收入的提高，食品和生活必需品在人們總消費中所占的比例下降了，人們開始把剩余的錢更多地用于耐用品消費和服務(wù)消費。
　　根據(jù)馬斯洛需求層次理論，人們在滿足低層次的需求后會轉(zhuǎn)向更高層次的需求，即在解決溫飽后會轉(zhuǎn)而尋求其他物質(zhì)產(chǎn)品，進而追求個人的發(fā)展和完善。
　　19世紀的普魯士統(tǒng)計學(xué)家恩格爾研究發(fā)現(xiàn)，隨著人們家庭收入的增加，用于食品及耐用消費品的支出比例會逐漸下降，而反映出人們對生活質(zhì)量有較高要求的服務(wù)支出相應(yīng)提高。這一發(fā)現(xiàn)正好與馬斯洛的層次需求理論相吻合。
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