該書敘述美國南北戰(zhàn)爭期間，五名北軍俘虜乘 坐氣球，從南軍大本營里士滿出逃。途中遭遇風暴，被拋到南太平滾一個荒無人煙的小島上。這些落難者依靠自己的智慧和過人的毅力，克服了種種困難，不僅頑強 地生存下來，而且還把小島建設成一個繁榮富庶的樂園。