本書前二十回以林澹然為中心人物的一條情節(jié)主線。后二十回，人物與情節(jié)都有變化，林澹然已退居幕后，他的三個門徒杜伏威、薛舉、張善相走到臺前，情節(jié)轉(zhuǎn)而敘述他們的家世以及成長、結(jié)義的過程，以濃筆重墨描述北齊時代，四海滔滔，他們竟聯(lián)絡各路英雄，高舉義旗，替天行道，劫富濟貧，攻城奪府，于出了一番轟轟烈烈的事業(yè)。