本書記述了北京50萬年以來發(fā)生、發(fā)展，特別是作為元、明、清三朝帝都的演變過程，及其作為國際大都會的重要地位。全書在對北京各個歷史時期政治、經(jīng)濟、商貿(mào)、宗教等闡述的同時，重點介紹了每個時期的文化、藝術、園林、建筑及宮廷生活和市井民俗。