針對現有研究對企業(yè)外部知識搜尋活動認識不足的問題，本研究將企業(yè)外部知識搜尋活動置于多維空間，開創(chuàng)性地提出一個整體性研究思路。圍繞“企業(yè)外部知識搜尋空間結構異質性”和“企業(yè)外部知識搜尋空間結構異質性的形成機制”兩大內容，從更加貼近企業(yè)實踐的視角研究外部知識搜尋活動。在第一部分（本書第2～4章）研究內容中，本研究首先在綜合現有文獻的基礎上，結合企業(yè)實踐，定義了企業(yè)的“時間+地理+認知”三維外部知識搜尋空間以及外部知識搜尋空間結構，并構建其基本理論框架；其次選取63家美國醫(yī)藥上市公司的專利為研究樣本，利用其發(fā)明專利中的后向引文刻畫企業(yè)技術創(chuàng)新過程中的外部知識搜尋活動，通過搜尋空間結構可視化分析，發(fā)現了企業(yè)外部知識搜尋結構的異質性現象；然后通過理論和實證分析闡述了搜尋結構異質性的內在機理是知識的新穎性和確定性的平衡；最后實證分析了企業(yè)外部知識搜尋結構與創(chuàng)新績效和財務績效的關系，同時發(fā)現不同的搜尋結構會帶來不同的企業(yè)績效，從企業(yè)管理實踐上說明后續(xù)深入研究搜尋結構異質性影響因素的必要性。在第二部分（本書第5章）研究內容中，本研究深入分析“企業(yè)外部知識搜尋空間結構異質性的形成機制”。首先從企業(yè)創(chuàng)新實踐出發(fā)，基于權變理論和創(chuàng)新系統(tǒng)理論，搭建了一個由內部創(chuàng)新執(zhí)行層面和決策層面，以及外部環(huán)境層面構成的“自下而上、由內到外”的多層次影響因素分析框架；然后分別以發(fā)明人外部合作網絡、企業(yè)高管激勵和監(jiān)督、行業(yè)競爭者搜尋失敗經驗為例，將63家美國醫(yī)藥上市公司專利作為研究對象，實證研究了創(chuàng)新決策者和執(zhí)行者，以及外部競爭者如何通過影響“知識新穎性或確定性”進而作用于企業(yè)的搜尋結構的選擇；最后，對影響因素的實證結果進行匯總和討論，綜合提煉出企業(yè)外部知識搜尋結構異質性的形成機制。