《常識》出版于1776年，其時北美殖民地正處于與大英帝國的戰(zhàn)爭邊緣。該書激勵了殖民地民眾和喬治·華盛頓的軍隊，不僅影響了北美獨立革命戰(zhàn)爭的進(jìn)程，也對新生的美國政府產(chǎn)生了影響。潘恩看來，英國在北美的統(tǒng)治與暴政無異。他用大量篇幅解釋強加于殖民地民眾頭上的政府體制的缺陷。他鼓動北美殖民地從英國獨立，并主張進(jìn)行政治和社會革命，強調(diào)北美殖民地?fù)碛兄T多優(yōu)勢，并認(rèn)為這些優(yōu)勢將使他們能夠打敗當(dāng)時世界上強大的國家英國。