這是一本以20世紀(jì)中期的英國(guó)社會(huì)人類(lèi)學(xué)家為研究對(duì)象的民族志，彼時(shí)正值他們的黃金年代。有價(jià)值的是那些他們遺留下來(lái)的東西：那些體現(xiàn)了他們?cè)谒麄兯�生活的世界中留下印跡的書(shū)籍、論文和智識(shí)上的爭(zhēng)論。但是作為人類(lèi)學(xué)家，這些特殊的土著非常清楚地認(rèn)識(shí)到他們的學(xué)術(shù)作品受到個(gè)人背景、友誼和競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系、職業(yè)結(jié)構(gòu)和所屬研究機(jī)構(gòu)，以及當(dāng)時(shí)的政治背景等因素的影響。也許更具有塑造力的是皮埃爾布爾迪厄（Pierre Bourdieu）稱(chēng)作人類(lèi)學(xué)場(chǎng)域（anthropological field）的東西特定的國(guó)家傳統(tǒng)和特點(diǎn)、思維習(xí)慣、所關(guān)心的問(wèn)題、共有的信仰和常識(shí)、風(fēng)俗禮儀、價(jià)值觀和信仰、對(duì)出版物的規(guī)定和限制、特定的審查制度，再加上……根植于該學(xué)科組織結(jié)構(gòu)中的，即在學(xué)科的專(zhuān)門(mén)化歷史中的偏見(jiàn)。一部（以人類(lèi)學(xué)和人類(lèi)學(xué)家為對(duì)象的）民族志需要解釋清楚以上所有的影響因素。
　　作為一個(gè)參與觀察者，盡管我已盡力為之，但我與研究對(duì)象的距離太過(guò)于接近，以至于我很難做到始終以一個(gè)恰當(dāng)?shù)囊暯侨ビ^察他們。初引領(lǐng)我進(jìn)人人類(lèi)學(xué)的人是我敬愛(ài)的嬸嬸希爾達(dá)庫(kù)珀（Hilda Kuper），她是布羅尼斯拉夫馬林諾夫斯基（Bronislaw Malinowski）的學(xué)生。馬林諾夫斯基是創(chuàng)立人類(lèi)學(xué)這一部落的鼻祖之一，我過(guò)去便聽(tīng)?wèi)T了關(guān)于他性格和思想的褒貶不一的評(píng)價(jià)，也有關(guān)于他的強(qiáng)勁對(duì)手A.R.拉德克利夫一布朗（A.R.Radcliffe-Brown）的，曾受教于他們的人總是對(duì)此爭(zhēng)論不休。
　　乃至到1960年代初，我初被接納為部落新成員的時(shí)候，英國(guó)的社會(huì)人類(lèi)學(xué)依舊是一個(gè)很小的社群。當(dāng)時(shí)的人類(lèi)學(xué)十分傳統(tǒng)，有著自己的禁忌、神話、儀式，以及互不相讓的各族首領(lǐng)。雖然如此，通過(guò)了田野調(diào)查這一入會(huì)儀式的新人還是會(huì)感到他們已經(jīng)成為氏族成員。我們互相都認(rèn)識(shí)，在多年的時(shí)間里我也與一些前輩熟識(shí)邁耶福蒂斯（Meyer Fortes）、艾薩克沙佩拉（Isaac Schapera）、奧德麗理查茲（Audrey Richards）、瑪麗道格拉斯（Mary Douglas）和歐內(nèi)斯特蓋爾納（Ernest Gellner）私下都是我很好的朋友。