本書審視了中國文學和傳統(tǒng)中國批評，以建構一種獨特的中國小說理論，并將其置于國際小說理論的語境中。作者認為，由于中國小說是在與西方截然不同的傳統(tǒng)中產(chǎn)生的，因此它形成了一種獨特的小說理論體系，而以模仿和現(xiàn)實主義為基礎的西方小說理論無法充分解釋這一體系。本書探索了中國小說與歐洲和世界小說相關的概念和歷史條件，在這一過程中，批評和挑戰(zhàn)了中國小說的一些公認觀點，并為一種新的小說研究方法提供了理論基礎。本書嘗試構建一套中國小說理論體系，在小說研究的國際背景下探討中國小說的起源、本體論、認識論、概念視閾、寫作模式、形式技巧和闡釋實踐。