嚴如煜(1759-1826)，字樂園，清湖南溆浦人，乾隆五十四年(1789)優(yōu)貢，入讀岳麓書院，師從羅典，研究輿圖、兵法、星卜之書，尤留心兵事，學使者張姚成稱其日：“為經世才，足當大任”。歷任洵陽縣令、貴德知縣、漢中知府、陜安兵備道。著有《樂園詩稿》《三省邊防備覽》《洋防輯要》等。本書試圖從中國田野調查的學術傳統(tǒng)來觀察嚴如煜。嚴如煜是中國古代歷史上從事田野調查研究最為系統(tǒng)的學者。他從青年學生時代，就注重開展田野調查，直到他去世之前的一年，他還在對陜西水利建設進行全面的田野調查。嚴如煜所做的研究在中國學術研究史上有著不可替代的地位。