本書作者樂黛云是中國學(xué)術(shù)界的杰出人物，對中國比較文學(xué)的發(fā)展有著極其重要的貢獻(xiàn)。她在書中對中國知識分子的形與神進(jìn)行了深入探討，展現(xiàn)出深厚的學(xué)術(shù)功底和敏銳的文化洞察力。本書通過《世說新語》研究魏晉名士，通過《浮生六記》剖析封建末期的文人，通過《孤獨(dú)者》《傷逝》《蝕》《財(cái)主的兒女們》來了解20世紀(jì)20年代和40年代的中國知識分子。除了小說中的知識分子外，還分析了現(xiàn)實(shí)生活中幾位對現(xiàn)代中國文化卓有貢獻(xiàn)的知識分子，如林紓、王國維、魯迅、茅盾、吳宓、陳寅恪、湯用彤、朱光潛等，他們都是掙扎于古今中外巨大張力中的一代知識分子的代表。